지하철 안, 조용한 칸에서 들려오는 두 분 어르신의 대화. 말의 내용은 평범했지만, 이상하게도 귀에 걸렸다.
무례하지는 않았지만, 반복적으로 강조되는 단어 선택, 쏘는 듯한 어조, 말 끝을 흐리는 방식…
순간적으로 나는 ‘저런 말투는 왜 저렇게 신경 쓰이지?’ 하고 생각했다.
사실 말투는 단어보다 감정을 더 많이 담고 있다.
같은 말을 해도 말투에 따라 상대는 전혀 다르게 받아들인다.
"괜찮아"라는 말도, 따뜻하게 하면 위로가 되지만 차갑게 하면 무관심으로 느껴진다.
말의 내용보다 말투가 중요한 이유는, 우리가 그 사람의 감정을 말투로 먼저 받아들이기 때문이다.
그렇다면 ‘좋은 말투’의 기준은 무엇일까?
가장 기본은 ‘상대가 편안하게 느끼는가’이다.
친절하다는 말투가 어쩌면 어떤 사람에게는 오지랖으로 느껴질 수도 있고, 무심한 말투가 오히려 마음을 덜 건드릴 수도 있다.
하지만 공통적으로 중요한 요소는 몇 가지가 있다. 바로 톤의 부드러움, 속도의 안정감, 말끝의 존중이다.
첫째, 부드러운 톤은 방어심을 줄인다.
목소리를 크게 낸다거나 쏘아붙이는 어조는 아무리 좋은 의도를 담고 있어도 쉽게 거슬릴 수 있다.
반대로 나긋한 말투는 듣는 이의 마음을 열게 만든다.
둘째, 적당한 속도는 대화를 편안하게 만든다.
너무 빠르면 말의 의도를 놓치기 쉽고, 너무 느리면 답답함을 유발할 수 있다.
중요한 건 상대와 호흡을 맞추는 것이다.
셋째, 말 끝의 표현은 존중을 담는 장치다.
"~하세요"와 "~해"는 단순한 어미의 차이지만, 듣는 이에게 주는 인상은 크다.
특히 나이나 관계에 따라 말끝의 차이는 배려의 깊이를 보여준다.
물론 우리가 완벽한 말투를 항상 구사할 수는 없다.
감정이 앞서거나 피곤하면 말투에 거칠음이 섞이기도 한다.
그래서 때때로 우리는 누군가의 말투가 거슬리지만, 그 이면의 의도를 이해하려 노력해야 한다.
동시에 나의 말투가 누군가에겐 불편하게 다가갈 수 있음을 돌아보는 것도 중요하다.
지하철에서 들은 두 어르신의 말투는, 어쩌면 평생 그렇게 말해오신 습관일 것이다.
나이에 상관없이 말투는 상대에게 영향을 준다.
좋은 말투란, 단순히 예쁜 말이 아니라 상대의 마음을 헤아린 표현 방식이다.
말은 마음의 그릇이라 했다.
우리가 어떤 말투로 세상과 소통하느냐는 결국 우리가 어떤 마음을 품고 살아가느냐의 반영일지도 모른다.
오늘도, 부드럽고 따뜻한 말투로 나를 표현하고, 상대를 존중하는 연습을 해보자.
말 한 마디가 하루를 바꿀 수 있으니.